平均寿命

９月１９日は正岡子規の命日である。子規が「糸瓜咲て痰のつまりし仏かな」「痰一斗糸瓜の水も間にあはず」「をととひのへちまの水も取らざりき」の絶筆３句を書いて息を引き取ったのは、１９０２年（明治３５年）９月１９日午前１時頃だった。糸瓜３句に因んで子規忌を「糸瓜忌」とも、また彼の書斎の獺祭書屋（だっさいしょおく）に因み「獺祭忌」、ともいう。満３５歳の誕生日を１カ月後に控えての死であった。
　昔の文学青年はみな若死にである。しかも、結核によるものが多い。石川啄木（２６歳）、中原中也（３０歳）、新美南吉（２９歳）、八木重吉（２９歳）と後世に名作を残してみな、早世している。
　子規が亡くなった当時の日本人の平均寿命は、男女とも４０歳代前半だった。人口の３人に１人は１５歳未満で、６５才以上となると全体の５パーセントに過ぎなかった。当時の１００才以上は８００人あまり、それから１世紀以上が過ぎた今年の１００才以上の人口は全国で５４，３９７人（男６，７９１人、女４７，６０６人）である。男女の比率は女８７，５パーセントに対して、男は１２，５パーセントで１００才以上長寿者は圧倒的に女性が多い。大分県の今年の１００才以上は６４７人（男８１人、女５６６人）で、全国と全く同じ男女比で男１２，５パーセント、、女８７，５パーセントとなっている。ご当地別府市の１００才以上は６２人である。敬老の日に、県下の最高齢者の杵築市、豊田光恵さんが知事からお祝いを受けていた。
　平均寿命を見てみると去年１０１２年の統計では、全国平均男７９，９４歳、女８６，４１歳である。戦後の１９４７年では男５０，０６歳、女５３，９６歳だったので、戦後、飛躍的に平均寿命が延びていることがわかる。
平均寿命と平均余命
「平均寿命」とは「各年における０歳児の平均余命」のことで、たとえば２０１２年の女性の平均寿命は８６，４１歳なので、[２０１２年に生まれた女の赤ちゃんは、社会情勢などの大きな変化がない限り、平均的に８６，４１歳まで生きられる」ことを意味する。「２０１２年時点で亡くなった女性の平均年齢が８６，４１歳」ではない。また、「２０１２年時点で８６歳の女性は、ふつうならばこの１年間に亡くなってしまうだろう」という意味でもない。[平均寿命」が一般には誤って解釈されて使われていることが多いような気がする。


　住んでいる関の江新町も、少子高齢化の波が押し寄せていることを実感する。毎年、自治会公民館行事として夏の[七夕飾り作り」、冬の「クリスマス会」を開催すべく町内に案内しているが、主役の子どもたちの参加が年々減少している。その日が都合で参加出来ない子もいるが、小学生の実数が確実に減ってきている。また、毎年、町内の７０才以上の高齢者に敬老祝賀会の案内状の宛名書きをしながら、年々その数が増えていき、２６０余世帯のうち１００名を越えてきた。自分自身が敬老祝賀会出席の資格を得て３年目になってみると、この時期、複雑な思いが胸をよぎる。現実的には、７０歳から７４歳までの現行の医療費１割負担を２割負担にもどすとかで、来年７４歳に達する者としては甚だ困るのである。
　　軽老となりそな施策敬老日　渓石　
健康長寿はめでたく、誰もがピンピンコロリを願うが、高齢者の医療・年金などの社会保障政策もきっちりしてもらいたいものだ。