はじける若さ
北部九州総体の陸上競技第２日目（７月３１日）の観戦に、大分銀行ドームに行った。ドームへはサッカーの大分トリニータの負け試合観戦以来だ。この日のお目当ては、日本人初の１００メートル９秒台の記録を出すかもしれない、京都洛南高校の桐生祥秀君の走りを直に見たいためだった。
この日は１０：５０から予選、１４：３０から準決勝、１６：２０から決勝というプログラムであるが、桐生君を見ようと、１００メートルコースの見える付近の観客席は朝早くからいっぱいの観客で埋まった。その中の一人として１０時にはフィニッシュラインに最も近い席に、コンビニおむすびとお茶を持って陣取った。予選スタート地点によく目立つピンクのパンツ（その昔、全国高校駅伝で優勝したときの中津商業高校も、たしかピンクパンツだった）の桐生君を双眼鏡で覗くと、落ち着いている様子。
予選のゴールシーン
予選は８組中の第１組。いいスタートを切って４０メートル前から身体を起こし、一気にスピードアップ、ゴール手前では流してフィニッシュ。それでもタイムは１０秒５０と他を寄せつけない。
準決勝は予選８組の各２着プラス２。桐生君は３組の中の１組に出走。これも力強い走りで余裕でゴール前は流しても３組９人中の最速タイムの１０秒３２でフィニッシュし、他の追随を許さない。残念ながら準決勝のゴールの場面は、撮影のタイミングを逃してしまった。
決勝は準決勝で残った精鋭８人のデットレース。揃ってスタートしたあと４０メートルあたりからぐんぐん加速してトップスピードの乗ったままフィニッシュ。もも上げとスライドを伸ばす腕ふりのバランスの良さが、彼の早さの秘密か。
決勝のゴールシーン
出るか９秒台！と観客は期待したが、速報値は１０秒１９。一瞬の溜息のあと、大会新記録の放送に万雷の拍手。
大型スクリーンには、レース直後の弾む呼吸を整えつつ「高校生の最高の大会で優勝できてうれしい」とインタビューに応え、観客に手をあげた。
男子４×１００Ｒ決勝も注目のレースである。個人種目ばかりの陸上競技の中で、唯一チームプレーの緊張感と面白さが味わえるのが４００リレーと１６００リレーである。各高校の精鋭４人が直線が得意な者とコーナリングが上手い選手との組み合わせで、確実なバトンパスリレーをつなぐこのリレー競争は、その日のトラックレースの最終に行われるのが常である。テレビで見た８月１日の４００ｍリレーの決勝は、第３走者から第４走者へつなぐ場面では各チーム混戦であり、京都洛南高校はアンカー桐生君が６位でバトンを受けて、猛烈な追い上げで前の５人を追い上げ抜き去って優勝してしまった。タイムは４０秒２１で、洛南高校がこの種目初優勝を飾った。ここでも残り２０ｍで先頭に立つという韋駄天ぶりであった。
テレビで見た男子２００ｍ決勝は、第３コーナーから直線に入って一気に抜け出し、後続とぐんぐん差を広げそのままフィニッシュ、２０秒６６のこれも１００ｍに続く大会新記録で優勝。あっぱれ１９年ぶりの３冠を達成。末恐ろしい１７歳スプリンターの誕生である。８月１０日のモスクワ世界選手権大会で世界の一流ランナーと、日本代表として堂々と戦って欲しい。
女子１００ｍ決勝は埼玉栄高校の土井杏南さんが１１秒７０で２年ぶりの優勝。腰痛で３ヶ月のブランクがあったとそうだが、予選、準決勝、決勝と危なげない走りで完全復活ぶりを見せた。
気温３５度の猛暑の中、壮絶な闘いを繰り広げた女子５０００ｍ競歩は、３０００メートル過ぎまでをダントツの１位で走っていた選手を逆転して、京都立命館宇治高校の河添香織さんが２２分４５秒８で優勝。どちらかの足が常に地面についていなければならぬ競歩という競技は、難しい競技だ。跳んで走ってはならず、あくまで歩く速さを競うという、文字通りの競歩なのである。速く歩こうとしてつい走ってしまうと、つまり瞬間的にも両足が地面をはねれてしまうとたちまち失格となる。ゴール後、数人の選手の膝がガクガクと崩れてその場に座り込んでしまうほど、猛暑の下の過酷なレースであった。このシーン、見ている方も涙が出そうだった。
もう４０年も前になるが、インターハイに監督として高校生を引率したことが２度だけある。女子８００メートルの選手を伊勢市大会に、男子幅跳びの選手を横浜市大会に連れていったが、そのときは今回のようにのんびり観客席に座ってトラックやフィールドの競技を見るということは勿論許されなかった。
今回、地元開催とあって初めて観客席から、久しぶりに若人の熱戦を応援したが、昔に比べて選手のユニフォームがカラフルになっていることや、投擲の槍や砲丸などを運ぶリモコン車（鶴崎工業高校と書いてあったが、生徒の作製なのだろう）が活躍していることに驚いた。また、何よりも進歩しているのは、大型スクリーンで選手の表情やリプレイシーン、記録速報が見られることであった。
今回は地元開催のインターハイ陸上競技の観戦だったが、駐車場の混雑と猛烈な暑熱を凌ぐ充分楽しめた１日だった。駐車場への誘導や、観覧席でごみを集める高校生など、多くの地元高校生のボランティア活動が見られた。他種目の競技会場でもそうだったのだろうが、選手の競技を支える裏の活動が大会の華々しい競技の陰にあることを思い、一観覧者としても感謝したい。
