一休登山
去る４月８日の、「第２５回べっぷ鶴見岳一気登山」に参加した。次の日、中津で友人に参加したことを話すと、「へーっ、そん歳で山頂まで走ったんかい！」と感嘆符付き反応。「いやー、海抜５００ｍのロープウエー乗り場の下まで８キロを歩いたんじゃ」と答えると、彼の友人「なーんじゃ、そげなこつか」とやや評価を下げる表情を見せた。
このイベントのウリは、海抜０メートルのスタート地点のＳＰＡビ−チから鶴見岳頂上の１，３７５ｍまで「自動車道をいっさい通らない」全国唯一のコースということであるが、ランニングとウォーキングの二つの部門のいずれかを選んで参加できる。
◎フルコース：ＳＰＡビーチ（海抜０ｍ）→鶴見岳山頂（海抜１，３７５ｍ）…全長約１２ｋｍ
★いだてんタイムレース…文字通り脚力自慢の男女の韋駄天たちがタイムを競うもので、前回までの大会記録は１時間１１分２７秒である。この部門こそが看板通りの一気登山である。
★のびのびさくらウォーク…沿道の桜を愛でつつ頂上を目指して歩こうというグループである。平均歩行時間は約５時間とか。
◎ハーフコース：ＳＰＡビーチ（海抜０ｍ）→ロープウエイ高原駅（海抜５００ｍ）…全長約８ｋｍ
★ＧＯＧＯＧＯハーフウォーク…フルコース参加者がスタートした後ゆっくり歩きましょう、というゆとりあるヒトビトのグループである。
大会本部の発表によれば、第２５回記念大会とあって、なんと３，５００人の参加者だそうだ。最高齢者は地元別府市の８５歳の男性、もっとも遠来の参加者は中国広州からの家族連れだった。
まずは、海抜０ｍのビーチの水際に足を浸す。上空にデモンストレーションのパラグライダーが飛んでいた。
韋駄天たちがスタートしてしばらくして出発したのびのびさくらグループと我々ＧＯＧＯＧＯグループは、団子状になってイッスンズリである。
境川沿いに出ると、いまや満開の桜並木と川をまたぐ大きな鯉のぼりに迎えられ、遙かに望む鶴見山をめざす。河川敷に群生する菜の花のほのかに甘い香りも楽しみながら、同行の二人と音楽の話などが弾む。
川の辺の道も３キロまで、南立石公園でトイレ休憩のあとはだんだん勾配の急な坂道となるにつれておしゃべりが少なくなってくる。石垣原合戦の大友義統本陣跡の前を通り、海抜２５０ｍ地点の堀田天満天神宮で道中の安全を願って拝礼後、いよいよ山道にさしかかる。左手眼下深くに朝見川源流の峡谷を覗き、これからは一人しか通れない道幅となる。毎年咲いていた桜の美しい太宰府官道は、今年はまだ蕾である。九州横断道路の下をくぐると、いよいよ胸突き八丁である。伐り倒された古木や走り根を避けつつ、稲光り状のギザギザ道をひたすら寡黙に、あえぎつつ上る。このあたりで、このイベントがウォークでなく「登山」であることを否が応でも実感させられるのだ。六尺豊か、１００キロに近い偉丈夫の連れのＨさんは、かなりきつそうだ。
小学１，２年生ぐらいの子供が二人、横をすり抜け、競って駆け上っていく。うらやましい限り。この子らはほどなく韋駄天タイムレースに挑戦するだろう。
歩き始めて約３時間半、めでたくＧＯＯＧＯＧＯハーフゴールに到達。やれやれ、である。
イベント協賛のアサヒＳＵＰＥＲ ＤＲＹの旨かったこと。桜の開花がまだなのが残念だったが、３人でしばし至福の時を過ごした。缶ビールを半分飲んだＭさんはまるでアランドロンのように、顔に太陽をいっぱい浴びて、ナポレオンのように、周囲のざわめきにも目覚めず眠り込んでしまった。
バスで下山した後は恒例の別府の湯である。今回は海門寺温泉でいい汗を流した。
全行程の５分の１ぐらいの時間は前がつかえて進めず、止まった時間である。山道は一人しか通れない道が多い。無理に前を追い越すと危険が伴うので、皆さんじっと動けるまで待っているのだが、スムーズに歩けるようにするにはやはり人数制限が必要ではないだろうか。老若男女が一緒に参加するのだから、参加人数の制限は今後の運営上の課題だろう。
Ｙ子さんにエール
今回参加の申し込みをしたときに４０ページにわたる記念誌をいただいた。一気登山の始まりのいきさつから２５回までの歴史、出場者数、タイムレースの記録等興味深く読んだ。その中で発見したことがある。
それは、定年前の最後の職場で同僚だったＹ子さんが、いだてん天狗レース女子の部の優勝・準優勝・３位記録に４回も登場していることである。２３歳の時の第５回大会優勝をはじめ、第１１回大会３位、第１４回大会優勝、４１歳の時の第２３回大会３位と華々しい戦績である。第１５回から２２回大会までの間に結婚、子育てに勤しんだのであろうと伺える。長距離を走っているということは聞いていたが、この記念誌によって、ますますの活躍ぶりを知りうれしくなった。女子マラソンの赤羽さんの例もある。フレー、フレー、ママさんランナーＹ子さん＼(^O^)／
