七十歳は稀か

過日、高校の同級生から「来年１１月に古稀同窓会をやるからいろいろよろしく」という手紙が届いた。２月に中津で準備会をするから出席するように、大分・別府地区の連絡役を頼む、というようなことだった。この前こそ還暦同窓会をしたのに、１０年はアッという間だ。
古稀とは唐の詩人杜甫の詩「曲江」の一節、「人生七十、古来稀なり」に由来しているが、今時７０歳は決して珍しくはない。ちなみに２００８年の日本人の平均寿命は女性が８６，０５歳、男性が７９，２９歳で、国際比較で見ると女性は２４年続けて世界でもっとも長寿で、男性は世界４位ということである。
　徳川１５代将軍の中でもっとも長命だったのが最後の将軍１５代慶喜で７７歳（数え年、以下同じ）、急性肺炎で死亡。２番目が初代家康で７５歳、胃ガン。３番目が１１代家斉で６９歳、急性腹症で死亡。１５人の将軍の平均寿命は５１歳である。平均寿命５１歳より長生きした将軍はいずれも側室も産ませた子も多いが、家斉は側室１６人を抱え生ませた子が５７人でダントツの子孫増殖能力の持ち主であった。家康は１９人の側室をもち､１９人の子をなしている。慶喜は側室の数は不明だが、２４人も生ませている。
孔子は「論語」の中で、３０歳を而立、４０歳を「不惑」、５０歳を「知命」、６０歳を「耳順」、７０歳を「従心」と言っているとは高校の漢文で習ったとおりだが、中国では７０歳を「致仕」とも言った。役目を返上してお上に送り届ける、つまり役職を辞すことであるそうだが、７０歳定年とは、昔の中国の官僚は天下りもせず長生きして公務に勤しんだということか。
ある本で、中国では７０歳を「耄（もう）」というとある。毛が細く衰えたさまを示す形声文字である（と書いて、反射的に己のオツムを抑えてしまった）。そう、「耄碌（もうろく）」の「耄」なのだ。
　さて、来年１１月には、還暦同窓会の時よりさらに「耄」となっている同級生たちに会えるだろう。　
賞罰がなく古稀迎ふ文化の日